| Fábrica Azúcar Crudo y Blanco Directo |
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| 5,500 Toneladas métricas caña por día |
650,000 Toneladas métricas |
| Azúcar crudo, Blanco Directo, melaza |
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| La caña que llega del campo en canastas remolcados por
Tractores o cabezales, se muestrea por medio una sonda mecánica
denominada Core Sampler con la finalidad de determinar sus
características de calidad como el contenido de sacarosa, fibra y nivel de impurezas.
A continuación, la caña se pesa con básculas electrónicas
y se conduce a los patios donde empleando un sistema de grúas se dispone directamente a las mesas de caña para luego dirigirla al
conductor de caña que alimenta a las picadoras. Las mesas disponen de un
sistema de lavado con agua, con el objetivo de remover las impurezas que trae la caña
consigo y evitar su entrada al proceso.
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La caña es transportada por un sistema de conducción de tablillas hacia las picadoras, las cuales son ejes colocados sobre el conductor, accionados por turbinas de vapor y provistos de cuchillas que giran a una velocidad de aproximadamente 650 rpm, bajo las cuales se hace pasar el colchón de caña, que se fracciona abriendo las celdas para facilitar la extracción del jugo que contiene.
Los conductores están provistos de un control de velocidad que forman parte de un sistema de control automático de alimentación del primer molino, para impedir la formación de tacos y controlar además la capacidad de molienda programada.
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La caña preparada por las picadoras llega al tandem de molienda, el cual está constituido por seis unidades de molinos, en los cuales cada uno está conformado por 4 mazas cilíndricas ranuradas, en medio de los cuales se hace pasar el colchón de caña y mediante presión se extrae el jugo que se recolecta en canoas y en tanques.
Cada molino está equipado con una turbina accionada con vapor de 250 psi y un sistema de transmisión que reduce la velocidad alrededor de 6-7 rpm.
En el recorrido por el molino, a la caña se le agrega agua y jugo recirculado de los mismos con la finalidad de aumentar la extracción de la sacarosa presente en el material fibroso que sale de cada unidad; a este proceso se le denomina maceración.
El bagazo que sale del último molino se conduce a las calderas para que sirva como combustible y produzca vapor de alta presión que se emplea en las turbinas de los molinos para lograr su movimiento y en los turbogeneradores para producir energía eléctrica requerida por el ingenio.
El vapor de escape de las turbinas se emplea en las operaciones de evaporación y cocimiento de los jugos azucarados. |
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El jugo que se extrae en el molino se llama jugo diluido o mixto y tiene un pH de 5.4 - 5.5. Este es sulfitado en torres de absorción que producen SO2 en contracorriente para eliminar los compuestos formadores de color, este jugo se llama jugo sulfitado y tiene un pH alrededor de 4.7 – 4.9.
Al jugo sulfitado se le añade una lechada de cal para neutralizar la acidez e iniciar los procesos de floculación que permiten la separación de los sólidos no azúcares que han entrado con la caña. Este jugo alcalizado tiene un pH de 7.2 – 7.5.
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| El jugo alcalizado se calienta con vapor en intercambiadores de tubo y coraza hasta una temperatura de 102-105 °C y se dispone en tanques clarificadores de 65,000 galones de volumen cada uno y tres horas de retención, donde los sólidos no azúcares floculados por la alcalización y el calentamiento se precipitan por gravedad en forma de un lodo llamado cachaza que se saca con bombas que van para el cachazon. El jugo clarificado sobrante se pasa por tamices finos para remover partículas y se envía a los evaporadores. |
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Los lodos o cachaza contienen azúcar y para retirársela se someten a un proceso de filtración al vacío. Inicialmente a los lodos se les agrega bagacillo, cal y floculante para aumentar su filtrabilidad y son bombeados hacia filtros rotatorios al vacío donde se separan los sólidos del jugo resultante.
En el filtro se aplica agua caliente con boquillas aspersoras para minimizar la cantidad de sacarosa residual en la cachaza.
La materia sólida o torta del filtro se conduce por medio de gusanos sin fin para que sea recogida en vagones para pesarla y disponerla en el campo como estabilizador de suelos pobres en materia orgánica.
El jugo turbio resultante de este proceso de filtración es enviado nuevamente a los tanques de jugo alcalizado para su tratamiento.
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El jugo clarificado se recibe en los evaporadores con un contenido
de sólidos de 15 brix, se concentra por evaporación de múltiple efecto
y se entrega con un brix de 65. Este jugo concentrado se denomina meladura.
La estación de evaporación consta de una línea de evaporadores tipo
Robert en arreglo de quíntuple efecto con un área de evaporación
total de 112,000 pies cuadrados. Cada evaporador está provisto de instrumentación y
equipo de control que permite medir el nivel de jugo en las calandrias, temperatura,
alimentación, etc.
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| La meladura se somete a una segunda clarificación por flotación con ácido fosfórico, floculante, cal y aire para separarle la espuma que contiene los sólidos no azúcares que no se eliminaron en la clarificación inicial del jugo alcalizado. La meladura es enviada a los tanques de alimentación de los Tachos (evaporadores de simple efecto), para concentrarla y lograr la cristalización de la sacarosa. |
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La sacarosa contenida en la meladura y miel para producir terceras se cristaliza llevándola hasta la zona meta estable de sobresaturación por evaporación al vacío en equipos denominados Tachos.
El material resultante que contiene líquido (miel) y cristales (azúcar) se denomina masa cocida. El trabajo de cristalización se lleva a cabo empleando el sistema de Doble Magma con mieles segundas y magma de tercera o azúcar de tercera para hacer segundas y azúcar de segunda para hacer primeras con meladuras.
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Los cristales se separan del licor madre mediante fuerza centrífuga en tambores rotatorios que contienen mallas en su interior. Durante el proceso de centrifugado, el azúcar se lava con agua caliente para eliminar la película de miel que recubre los cristales y por medio de conductores y elevadores para conducirla a la secadora.
La miel que sale de las centrífugas se bombea a tanques de almacenamiento de mieles de los tachos para posteriores cocimientos en los mismos. De la masa tercera se obtiene una miel agotada o miel de purga que se retira del proceso y se comercializa para alimentación de ganado y/o como materia prima para la producción de alcoholes, que se llama Miel Final o Melaza. |
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| El azúcar húmeda que sale de las centrífugas (0.5% humedad) se transporta por elevadores y bandas para alimentar la secadora, que consiste en un tambor rotatorio inclinado en el cual el azúcar se coloca en contacto con aire caliente que entra en contracorriente. El aire se calienta con vapor en intercambiadores tipo radiador y se introduce a la secadora con ventilador de tiro inducido. El azúcar seco sale por el extremo opuesto de la secadora, donde se instala una malla clasificadora para remover los terrones de azúcar. |
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| El azúcar seco (0.05 % humedad) con temperatura cercana a los 50 °C se empaca en sacos de 50 kilogramos y se despacha a las Bodegas de LAICA. |
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